A abertura da Copa do Mundo de 2026 marcou um momento inédito na história do futebol. O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio foi escolhido pela FIFA para apitar o jogo entre México e África do Sul, realizado no icônico Estádio Azteca. Durante a partida, que terminou com a vitória do México por 2 a 0, Sampaio tornou-se um dos protagonistas ao aplicar três cartões vermelhos, estabelecendo um novo recorde para estreias em Copas do Mundo.
Um recorde surpreendente de expulsões
Na primeira metade da partida, a atuação da arbitragem foi tranquila. Sampaio distribuiu apenas dois cartões amarelos e manteve o controle do jogo de forma eficiente. No entanto, a situação mudou drasticamente na segunda etapa.
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Com apenas quatro minutos de jogo no segundo tempo, Siphephelo Sithole recebeu a primeira expulsão da competição ao derrubar Brian Gutiérrez na entrada da área, uma falta considerada clara pelo árbitro que impediu uma chance evidente de gol.
A segunda expulsão ocorreu após análise do VAR; Sampaio foi chamado para revisar uma jogada entre Themba Zwane e Roberto Alvarado e decidiu aplicar um cartão vermelho direto ao jogador sul-africano por agressão.
Nos acréscimos finais, César Montes, defensor mexicano, foi expulso ao cometer uma falta enquanto tentava interromper um ataque africano. Com isso, o jogo entre México e África do Sul se tornou histórico como a abertura de Copa do Mundo com mais expulsões registradas até hoje.
Um anúncio inovador que repercutiu nas redes sociais
Além das decisões rigorosas tomadas durante a partida, Sampaio também se destacou por adotar uma abordagem incomum ao utilizar o sistema de som do estádio para explicar algumas de suas decisões aos torcedores presentes no Azteca.
Esse recurso foi criado pela FIFA com o intuito de aumentar a transparência nas revisões feitas pelo VAR e permitiu que o árbitro se dirigisse ao público em inglês para justificar sua decisão quanto à expulsão. Essa cena rapidamente chamou atenção nas redes sociais e gerou uma série de memes entre fãs de várias nacionalidades.
A controvérsia mais debatida da partida
Entre as três expulsões ocorridas, a que envolveu César Montes gerou os maiores debates. A avaliação feita por Wilton indicava que ele havia frustrado uma oportunidade clara de gol da seleção sul-africana.
Entretanto, surgiram questionamentos sobre a proximidade de outros jogadores mexicanos ao lance, aspecto frequentemente considerado nas análises desse tipo de situação. Apesar das discussões acaloradas, a decisão permaneceu inalterada em campo sem necessidade de revisão adicional.
Uma trajetória marcada por conquistas internacionais
O fato de ter sido escalado para apitar a partida inaugural representa mais um marco significativo na carreira internacional de Wilton Pereira Sampaio. Ele é membro da FIFA desde 2013 e atuou como árbitro assistente na Copa do Mundo realizada na Rússia em 2018; no Catar em 2022, esteve presente em quatro jogos, incluindo confrontos decisivos das oitavas e quartas de final.
Agora em 2026, ele se torna o primeiro árbitro brasileiro a arbitrar uma partida inaugural da Copa do Mundo. Para essa ocasião especial, contou com os assistentes Bruno Pires e Bruno Boschilia, também brasileiros.
Reconhecimento pelo trabalho árduo
Ronei Ferreira de Freitas, presidente da Federação Goiana de Futebol, elogiou as habilidades que sempre foram notáveis desde os primeiros passos da carreira arbitral de Wilton.
“Wilton é um profissional excepcional. Muito comprometido e educado; ele demonstra ter formação sólida”, comentou Freitas sobre seu potencial desde suas primeiras aparições. “Desde seu início conosco, ficou claro que ele teria um futuro promissor dentro da arbitragem”.
Ao longo dos anos, Wilton também enfrentou partidas que suscitaram polêmicas no cenário futebolístico brasileiro e tomou decisões criticadas em jogos altamente relevantes no país. Apesar disso tudo, ele conseguiu manter seu lugar entre os principais árbitros tanto nacionalmente quanto internacionalmente.
